Een vriend vroeg me laatst waarom ik bij videopoker altijd eerst stilzit voordat ik ook maar één munt inzet. Het antwoord: ik lees de tabel. Niet omdat ik de regels niet ken, maar omdat die tabel bij elke machine anders kan zijn, en het verschil tussen twee machines die er identiek uitzien kan over een jaar honderden euro's bedragen.
Twee rijen die alles verraden
Bij de klassieke variant met boeren of beter zit de informatie in twee rijen: wat de machine voor een full house betaalt en wat voor een flush. Negen voor de eerste en zes voor de tweede is de volle versie, met een theoretische terugbetaling van ruim negenennegentig procent bij perfecte beslissingen. Staat er acht en vijf, dan ben je al meer dan een procent kwijt. Zes en vijf is nog magerder. De rest van de tabel is bij deze varianten vrijwel altijd gelijk; die twee rijen maken het verschil.
Waarom vijf munten en niet één
De tabel heeft meestal vijf kolommen, één per aantal ingezette munten. Vier daarvan lopen keurig op; de vijfde springt bij de royal flush omhoog, vaak van tweehonderdvijftig per munt naar achthonderd. Dat betekent dat je met vijf munten van € 0,20 wiskundig beter af bent dan met één munt van € 1, terwijl je hetzelfde bedrag inzet. Het is een van de weinige keuzes in een casino die je rendement aantoonbaar verbetert zonder dat je er iets voor hoeft te kunnen.
Andere varianten, andere accenten
Bij varianten met wilde tweeën begint de uitbetaling pas bij drie gelijke, en zijn de rijen voor vier gelijke en de straight flush bepalend. Bij bonusvarianten betalen vier azen of vier lage kaarten extra, maar is de uitbetaling voor twee paar vaak gehalveerd. Dat zie je terug in je saldo: meer uitschieters, langere dalen. Spinalto Casino laat bij elke videopokertitel de volledige tabel zien zonder dat je het spel hoeft te starten, wat vergelijken een kwestie van scrollen maakt.
Wat de tabel aanneemt
De percentages gaan uit van de juiste beslissing bij elke hand: welke kaarten vasthouden, welke wegdoen. Dat is geen gevoelskwestie maar een rekenkundige, en voor elke variant bestaat een korte lijst met de juiste keuzes in volgorde. Zonder die lijst speel je een of twee procent onder het getal uit de tabel. Met die lijst én een goede tabel speel je een van de gunstigste spellen die een casino aanbiedt.
Mijn vriend neemt inmiddels ook die minuut. Hij heeft er geen fortuin mee verdiend, maar hij weet nu precies welke machine hij speelt en waarom. Videopoker is, net als elk ander kansspel, alleen voor meerderjarigen, en bewust kiezen hoort daarbij.